SABER DE CIENCIAS

Cada año, el primer lunes de octubre, el mundo científico se detiene. La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo anuncia el nombre de los galardonados con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina, el más prestigioso reconocimiento en el ámbito de las ciencias de la vida. La edición de 2026 se anunciará el lunes 5 de octubre a las 11:30 CEST. Esta fecha, fijada por la Fundación Nobel desde hace décadas, marca el inicio de la semana Nobel, durante la cual se suceden los anuncios de los premios de Física, Química, Literatura, Paz y Ciencias Económicas.

El proceso de selección: un mecanismo riguroso y secreto

Para comprender la relevancia de este galardón, es necesario conocer el proceso que lo sustenta. El Premio Nobel de Fisiología o Medicina es otorgado por la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska, compuesta por cincuenta profesores de esta prestigiosa institución médica sueca. La responsabilidad de seleccionar a los candidatos recae en el Comité Nobel, un grupo de trabajo dentro de la Asamblea.

El proceso se inicia con el envío de invitaciones a miles de nominadores cualificados: profesores de universidades de todo el mundo, miembros de academias científicas y anteriores galardonados. Estos nominadores proponen candidatos, y sus propuestas son evaluadas en estricta confidencialidad. Los archivos de nominación permanecen sellados durante cincuenta años, lo que garantiza que los miembros del comité puedan deliberar sin presiones externas. Este carácter secreto, junto con la exigencia de que los descubrimientos hayan beneficiado a la humanidad, tal como estableció Alfred Nobel en su testamento, confiere al premio su aura de imparcialidad y prestigio.

Los nombres que suenan con fuerza: candidatos y favoritos

Aunque el secreto de las nominaciones impide conocer la lista oficial, la comunidad científica suele identificar a los investigadores cuyos trabajos han sido fundamentales en los últimos años. En 2026, varios nombres han sido mencionados con insistencia por su contribución al avance de la medicina.

Victor Ambros y Gary Ruvkun. Su descubrimiento del micro-ARN en 2024 supuso un hito en la regulación genética. Estas pequeñas moléculas de material genético controlan la expresión de los genes a nivel celular y han abierto nuevas vías para el tratamiento del cáncer y otras enfermedades.

Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell y Shimon Sakaguchi. Sus investigaciones sobre la tolerancia inmunológica periférica han sido decisivas. Sakaguchi descubrió en 1995 las células T reguladoras, que actúan como guardianes del sistema inmune. Brunkow y Ramsdell demostraron en 2001 que una mutación en el gen Foxp3 es responsable de la vulnerabilidad a enfermedades autoinmunes. Este trío fue galardonado con el Nobel en 2025, pero su trabajo sigue siendo referente en 2026.

Svante Pääbo. El científico sueco logró secuenciar el genoma del neandertal y descubrió una especie hasta entonces desconocida, los denisovanos. Demostró que hubo cruce entre Homo sapiens y estos homininos, con implicaciones fisiológicas en la población actual. Fue galardonado con el Nobel en 2022.

William G. Kaelin Jr., Peter J. Ratcliffe y Gregg L. Semenza. Recibieron el Nobel en 2019 por sus hallazgos sobre cómo las células se adaptan a la disponibilidad de oxígeno. Descubrieron los mecanismos moleculares que permiten detectar y responder a las variaciones en el suministro de oxígeno, allanando el camino para nuevas estrategias contra la anemia y el cáncer.

John O’Keefe, May-Britt Moser y Edvard Moser. Galardonados en 2014 por el descubrimiento del sistema de posicionamiento interno del cerebro, el GPS interno que permite orientarse en el espacio. O’Keefe identificó las células de lugar en el hipocampo, mientras que los Moser descubrieron las células de cuadrícula en la corteza entorrinal.

David Julius y Ardem Patapoutian. Recibieron el Nobel en 2021 por descubrir los receptores de la temperatura y el tacto. Julius identificó los canales TRP, que permiten percibir el calor, el frío y el dolor. Patapoutian descubrió los canales Piezo, responsables del sentido del tacto y de la propiocepción.

Yoshinori Ohsumi. Galardonado en 2016 por sus descubrimientos sobre la autofagia, el proceso mediante el cual las células degradan y reciclan sus propios componentes.

Jeffrey C. Hall, Michael Rosbash y Michael W. Young. Recibieron el Nobel en 2017 por sus estudios sobre el reloj biológico interno que regula los ciclos de sueño-vigilia.

Premios anteriores y el contexto de 2026

En 2025, el Premio Nobel de Fisiología o Medicina fue otorgado a Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell y Shimon Sakaguchi por sus investigaciones sobre la tolerancia inmunológica periférica.

En 2026, la atención se centra en los nombres que han sido reconocidos en años recientes por otros galardones de prestigio, como los Premios Gairdner o los Breakthrough Prizes. La comunidad científica espera con atención el anuncio del 5 de octubre, consciente de que el Nobel no solo reconoce el mérito individual, sino que también señala el rumbo de la investigación médica para los próximos años.